Семейство объединяет 18 родов и около 130 видов. В литературе часто встречаются также другие названия этого семейства: лировые, морские мыши и пескарковые. Они распространены преимущественно в Индийском и на западе Тихого океана, в Атлантическом встречаются лишь около десяти видов. Обитают в тропических, субтропических и умеренных водах. Живут обычно на песчаном дне, где питаются различными мелкими беспозвоночными. Некоторые виды населяют коралловые рифы. Небольшие рыбки, от 2 до 30 сантиметров. У мандаринок слегка вытянутое тело с округлой, немного уплощенной головой. Кожа гладкая, без чешуй, при стрессе покрывается слизью. Обращают на себя внимание огромные, высоко поднятые глаза этих рыбок. Рот маленький, с большими губами. По бокам головы располагаются 2 – 4 небольших острых шипа. Спинных плавника два, передний с тремя – пятью твёрдыми лучами. У самцов первый луч сильно удлинен. Анальный плавник широкий, часто даже шире заднего спинного. Брюшные плавники смещены вперёд, под горло. Окраска разнообразная, у многих очень яркая, с красными, желтыми, зелёными, синими цветами. Однако даже коричневые и желтоватые, на первый взгляд невзрачные, мандаринки обладают таким удивительным и сложным рисунком, что при ближайшем рассмотрении кажутся ни чуть не менее красивыми, чем свои красные и оранжевые собратья. В аквариумах часто содержат различные виды мандаринок, особенно ярко окрашенные. Несмотря на их небольшие размеры, мандаринки нуждаются в просторном аквариуме, не менее 100, а лучше 150 литров с большой площадью дна. Зато они прекрасно уживаются с некрупными неагрессивными рыбами и беспозвоночными. Вода должны быть очень чистая, необходимы регулярные подмены. Корми мандаринок можно любыми планктонными рачками, а также мелкими кусочками мяса морских животных.